１２月に入ってからになってしまったが、無事ビートルの予約がとれた。 これで、韓国に行ける。 日程が確定したので、ソウルから釜山への帰りのKTXだけ、 KORAILのサイトでネット予約をする。 予約したKTXは新型車両のKTX-山川で、 ソウル−釜山を11月に開通したばかりの新ルートを通り、 ノンストップの2時間8分の最短時間で走行する列車だ。
今回は、ビートルの４ＭＹクーポンを利用する事にする。 使用期限は180日なので、半年以内にまた訪韓しなくてはいけない。 もう少し期限が長くて、年末年始と夏休みに利用できるとありがたいのだが。
ビートルのカウンターで予約していたチケットを購入。 カウンターの後ろに貼ってある情報によると、波は高目のようだ。 ターミナルにある銀行のレートを確認するが、あまり良くない。 韓国のターミナルの銀行ではどうだろうか。
出国審査を終え、待合室に移動。 ビートル用の新しい待合室は初めて利用する。 そして、新しい乗船場も始めてだ。 ビートルが正面から見えるのは、とてもうれしい。
４MYクーポンでは、４回の乗船のうち、 １回だけグリーン席を利用する事ができる。 その１回を今回の往きの船で利用する事にする。 グリーン席は、やはりゆったりして乗り心地は良い。 それに軽食やドリンクのサービスもあって快適だ。
入国審査を終え、ターミナルの銀行で１万円だけ両替をする。 福岡のターミナルの銀行よりもレートは良かった。
すぐに釜山駅に移動しないといけない。 地下鉄で行くか、タクシーで行くかをちょっと迷ったが、 タクシーだと食事をする時間がとれそうなので、 タクシーで行く事にする。 ターミナル前のタクシー乗り場で、タクシーに乗車。 タクシーは国際旅客ターミナルを出て少し行ったあたりで右折し、 裏道を通っている。 道があまり広くないのでスピードはでないが、 信号はないので、もしかしたらこちらのほうが早いのかもしれない。 しばらくしたら、釜山駅の横に出る。料金は2,600ウォンだった。
釜山駅に着いて、切符売場に行き、大田までのKTXの一般席を購入する。 運良く窓口があまり混んでなかったので、なんとか食事する時間が確保できた。 ３階のフードコートへ行って、 メニューを見ながら何を食べようか考える。 時間が無い時は、猫舌の僕には熱い料理は食べられないので、 調理時間が短くて、比較的早く食べられるビビンバを注文。 石焼でない普通のビビンバなら熱くはないので、 猫舌の僕でも大丈夫だ。 ご飯に具材を乗せ、コチュジャンを入れてかき混ぜるだけのシンプルな料理だが、 とても美味しい。 訪韓後の最初の韓国料理に、大満足だ。
ＫＴＸは、いままで一部の区間を在来線の線路を走っていたが、 １１月から新慶州・蔚山を通る高速専用線路の新ルートが開通した。 今回初めて、そのルートを通るので、ちょっと楽しみだ。
ＫＴＸは発車すると、すぐにトンネルに入ってしまった。 しかも、そのトンネルがかなり長い。 やっと長いトンネルを抜けたと思ったら、またトンネルへ。 この区間はかなりトンネルが多いようだ。
ＫＴＸは約30分で新慶州駅に到着。 しかし、列車内から見える出来たばかりの新慶州駅周辺は何もない感じだ。 慶州市内からは離れているようなので、少し不便かもしれないが、 機会があればここにも来てみたいものだ。 その後は、いつの間にか眠ってしまった。
タクシーはしばらく走った後、大田忠武体育館に到着。 料金は3,800ウォンだった。 早速チケット売場へ行き、チケットを購入する。 指定席の「Ｒ席１枚」と言うと、「後ろの方ですけどいいですか？」と聞いてくる。 そう言えば、最初にここに来た２年前にも試合開始直前に到着し、 Ｒ席を購入した時に同じ事を聞かれたのを思い出す。 後ろの方と言っても座席数はさほど多くないので、観やすい席のはずだ。 「はい。」と返事をし、チケットを購入。 急いで体育館の中に入る。
第１試合は韓国Ｖリーグの男子の試合で、 三星火災ブルーファングス ｖｓ 水原KEPCO45の対戦だ。 三星火災ブルーファングスは昨シーズンも優勝しているし、強いチームだと言うイメージがあったが、 今年は調子があまり良くないようで、ストレートで負けしてしまった。
試合が始まってみると、期待していたケニーの調子が、この試合はあまり良くなかったようで、ちょっと残念だ。 ３セット目は、ケニーが出ていなかったので、調子が悪くて下げられたのかと一瞬思ってしまう。 しかし、韓国Ｖリーグの女子では、 今シーズンから３セット目は外国人選手は出場できないと言うルールになったのを思い出す。
結局は、ストレート負けの残念な結果になってしまった。 若いセンターのヤン・ヒョジンは、かなり頑張っていたように思うのだが。
しばらく走っていると渋滞になってきた。 以前も大田の夕方が渋滞気味だったような気がする。 運転手さんから「列車に乗るんですか？」と韓国語で聞かれたので、「はい。」と答えると、 「予約はしてますか？」と聞かれた。 どうやら列車の時刻を心配してくれているようだったので、 「いいえ。大丈夫です。」と答える。 運転手さんによると、クリスマスなのでいつもより渋滞しているとの事だった。 今日の予定は、ソウルに移動する事だけで、時間にも余裕があるので、 のんびりと外の景色を眺めていると、日が沈んでどんどん暗くなってきた。
しばらく走ると、渋滞を抜けて西大田駅に到着。 料金は6,000ウォン。渋滞のためか、思っていたより若干高くなってしまった。 と言っても、日本円にするとほんの少しの金額なのだが、ウォンだと少し大げさに感じてしまう。
駅に入って切符売場でチケットを購入する。 時間はたっぷりあるので、ＫＴＸではなくムグンファでのんびり行く事にする。 クレジットカードを渡すと、暗証番号を押すように言われる。 釜山駅では、同じカードを使用した時に、暗証番号ではなく紙にサインをしたので、 疑問に思ったが言われるままに暗証番号を押す。 しかし、「このカードは駄目です。」と、カードを返される。 「何故ですか？」と問いかけたが、 パソコンの画面をこちらに向けなおして、「駄目です。」と言われる。 画面には、「このカードは未登録です。」のようなメッセージが出ていた。 「このカードは日本製だけど？」、 「釜山駅では大丈夫だったのに、何故ですか？」と再度、問いかけたが、 「駄目です。」の一点張りだ。 しかたがないので、現金で購入する。 出発まではまだ余裕があるので、日本でネット予約していたソウル−釜山のバウチャーを渡し、 帰りのソウル−釜山のＫＴＸのチケットを発券してもらう。
ホームで待っていると、ムグンファが到着。早速乗り込む。 ムグンファは昔からある特急列車で、ＫＴＸよりは遅いのだが、 座席はゆったりしているので、時間がかかってもあまり苦にはならない。
外の景色を見ていると、天安あたりで雪がふってきていた。 寒さには弱いので、ちょっと心配だ。
水原に着いて、駅の外に出てみると、 駅前はクリスマスのためか、ライトアップされている。 駅前を少しうろうろした後、ソウルに向かう事にする。
チケット売場で、西大田駅で使えなかったクレジットカードを再度使ってみる。 窓口の人が、暗証番号を押す装置の左上のボタンを押していたので、 そのボタンを見てみると、「Foreign」のような英単語が表示してあった。 その後、釜山駅と同じように、レシート紙にサインをしたら、無事に購入できた。 僕のカードは日本で発行したカードなので、韓国では海外のカードになる。 海外のカードは、暗証番号ではなく、「Foreign」ボタンを押す必要があるようだが、 西大田駅の係員はそれを知らなかったようだ。
出発まであまり時間がなかったので、急いでホームへ。しばらく待つと、列車が到着。 今回の列車はムグンファでなく、ヌリロだ。 ヌリロはムグンファと同じランクの特急列車の新型車両で、僕も2009年の夏に初めて乗った事がある。 その時はピカピカの新型だったが、１年半しかたっていないのに、なんとなく列車が古くなった感じがする。 あまり、手入れをしていないのだろうか。
